Sensory processing (sensorische informatie verwerking) is een term die verwijst naar de manier waarop ons zenuwstelsel van onze zintuigen boodschappen ontvangt en daar een adequate reactie op geeft. Onze zintuigen geven informatie die wij nodig hebben om te kunnen overleven en te kunnen functioneren in het dagelijkse leven. We moeten ons veilig voelen en ons kunnen aanpassen aan de steeds wisselende omstandigheden. De zintuigen ontvangen informatie van zowel binnen als buiten ons lichaam. Als we het over zintuigen hebben denken we meestal aan de ogen, de oren, de reuk en smaak, de tastzin. Heel belangrijk zijn echter ook onze zgn. “verborgen” zintuigen: het evenwichtsorgaan, het gevoel uit de spieren en gewrichten en het gevoel vanuit onze inwendige organen. Bij activiteiten gebruiken we diverse zintuigen tegelijkertijd. De informatie die via de zintuigen binnenkomt komt samen in het zenuwstelsel en dit zorgt er voor dat de informatie goed wordt verwerkt. Zo weten we steeds wat er in ons lichaam en in de omgeving aan de hand is, en kunnen we daar adequaat op reageren. Een voorbeeld: als de geur van gebakken brood uit de keuken verandert in een van aangebrand brood, weten we meestal gelijk wat te doen. We vertalen automatisch de geur boodschap en rennen naar de keuken. De zintuigen spelen ook een belangrijke rol in het regelen van de activatie en alertheid.
SI, activatie en alertheid.
Voor iedere activiteit die we doen hebben we een bepaald niveau van activatie nodig, passend bij die activiteit. Via zintuigprikkels kunnen we invloed hebben op de activatie. Iedereen kent zintuiglijke prikkels die rustig maken, of juist actief, of die er voor zorgen dat wij op essentiële momenten niet in slaap vallen. Een voorbeeld is een lange niet interessante vergadering. Om toch bij de les te blijven stop je een dropje in je mond, speel je met je pen of ga je vaker anders zitten op je stoel. Ieder mens heeft zijn eigen voorkeur voor het gebruik van zintuiglijke informatie in het regelen van de activatie en alertheid.
De ontwikkeling van de zintuigen.
De ontwikkeling van de zintuigen begint al tijdens de zwangerschap in de baarmoeder. De zintuigen maken een eigen ontwikkeling door maar werken niet afzonderlijk. Ze beïnvloeden elkaar en zullen uiteindelijk als een geheel moeten functioneren. Een voorbeeld: in een hard optrekkende auto zie je aan de omgeving dat je vooruit gaat, maar tegelijkertijd voel je ook dat je beweegt (evenwichtsorgaan) en dat je in je stoel wordt gedrukt (tast en spier- en gewrichtsgevoel). Wanneer deze zintuiglijke informatieverwerking goed verloopt kun je op een doelbewuste en doelgerichte manier reageren. Een kind waarbij dit proces niet goed verloopt kan veel minder adequaat reageren op zintuiglijke informatie vanuit zijn omgeving of vanuit zijn eigen lichaam. Dit kan problemen geven met allerlei activiteiten in het dagelijks leven. Dit noemen we zintuiglijke informatieverwerkingsproblemen.
